Des négociants suisses dans le sillage de l’impérialisme étatsunien

Donald Trump ne s’en est pas caché : dès le lendemain de l’assaut, il déclarait que l’enjeu central résidait dans les réserves d’or noir du Venezuela, les plus importantes de la planète. Il annonçait que la compagnie nationale PDVSA lui fournirait, dans un premier temps, jusqu’à 50 millions de barils de pétrole brut d’une valeur de 2,8 milliards de dollars. Avant d’ajouter que les États-Unis – ou du moins leurs grandes compagnies pétrolières – investiraient massivement dans les infrastructures pétrolières délabrées du pays afin d’en tirer de juteux profits. 

En terrain miné 

Sur le plan juridique, l’administration Trump joue avec le feu – et elle le sait. L’executive order publié dans la foulée précise que les revenus issus du pétrole vénézuélien demeurent « la propriété du gouvernement du Venezuela », les États-Unis ne faisant que les gérer « à titre fiduciaire ». Mais le texte va plus loin : il exclut toute possibilité de contrôle judiciaire en lien avec ces fonds et prévient que toute action en justice émanant d’une puissance étrangère serait assimilée par Washington à une ingérence dans sa politique extérieure.   

Reste une réalité tenace : le droit international ne se contente pas de garantir l’autodétermination des États. Il consacre également la souveraineté de ces derniers sur leurs ressources naturelles. 

Des négociants suisses flairent la bonne affaire 

De prime abord, la perspective de mettre la main sur 50 millions de barils et d’accéder aux plus vastes réserves d’or noir du monde a tout pour séduire. Mais la réalité est moins reluisante : gisements exploitables rares et souvent de piètre qualité ; extraction complexe ; remise en état coûteuse et risquée des infrastructures… Dans ces conditions, rien d’étonnant à ce que les grandes compagnies pétrolières étatsuniennes se montrent hésitantes. 

Ce n’est pas le cas de Ben Luckock, responsable du négoce de pétrole au niveau mondial chez le géant genevois Trafigura, qui confiait récemment à Bloomberg que son entreprise était « en discussion » avec Washington et prête à aider à vendre le brut vénézuélien, tout en assurant qu’elle respecterait scrupuleusement la loi et les sanctions visant Caracas. Un discours volontariste qui élude toutefois une question centrale : Trafigura ne se rendrait-elle pas ainsi complice de l’administration Trump et de son mépris du droit international ? « Nous ne faisons pas de politique », esquivait-il. 

Cette pirouette rhétorique héritée de Marc Rich, le sulfureux fondateur de Glencore, fait aujourd’hui partie du répertoire classique des négociants en matières premières – et reste toujours aussi mensongère qu’à l’époque. À chaque transaction, chaque cargaison, les traders prennent inévitablement parti pour l’un ou l’autre camp dans les conflits politiques ou militaires. 

« My trader is Rich » 

Petit retour en arrière : dans la foulée de la révolution islamique de 1979, Marc Rich s’était joué de Washington en écoulant du pétrole iranien alors que 90 citoyen·ne·s étatsunien·ne·s étaient retenu·e·s en otages à Téhéran. Dès 2001, Glencore et le négociant genevois Vitol avaient à leur tour franchi une ligne rouge en versant des commissions occultes au régime de Saddam Hussein dans le cadre du programme onusien « Pétrole contre nourriture ». Dans ces deux affaires, leur principale erreur avait été de se mettre à dos les États-Unis, preuve que le négoce ne saurait être « apolitique ».