Pillage de céréales en Ukraine : «L’UE et la Suisse doivent sanctionner les intermédiaires qui facilitent de telles activités.»

^{Propos recueillis par Agathe Duparc.}

Plus de trois ans après le début de l’agression militaire russe contre l’Ukraine, où en est le secteur agricole ukrainien ? A-t-il beaucoup souffert ? 

Évidemment, l’occupation d’une partie de l’Ukraine, riche en terres agricoles et infrastructures clés, a durement frappé notre agriculture. La Russie a ciblé des silos dans les ports d’Odessa et de Mykolaïv ainsi que de nombreuses installations agricoles à travers le pays. Les surfaces cultivées ont reculé, les rendements ont chuté et les récoltes ont diminué. Pourtant, forte d’une tradition agricole solidement ancrée, l’Ukraine continue de semer, d’exporter et de peser sur les marchés mondiaux. Malgré les pertes, elle continue à être un acteur majeur dans le secteur agricole.

Votre grand concurrent sur le marché agricole a toujours été la Russie…

Oui surtout pour le blé, nous étions des concurrents directs. Le vol de céréales ukrainiennes a démarré dès le début de l’agression russe et tout semblait avoir été planifié. Les navires exportant la majeure partie des céréales pillées avaient été achetés fin 2021, juste avant l'invasion, par Kreïn Marin Kontraktor, qui fait partie d'une holding d'État, la société de construction navale OSK, aujourd’hui sous sanctions. Le terminal céréalier de Avlita (rebaptisé par les Russes Aval), à Sébastopol en Crimée par lequel transite ce grain, fait aussi partie des actifs de cette holding. C’est une politique d’État : profiter des ressources agricoles ukrainiennes et nous concurrencer sur le marché mondial des céréales.

Récemment, plusieurs médias européens ont rapporté des attaques de drones contre des agriculteurs dans la région de Kherson. Est-ce devenu courant ? 

Oui, c’est devenu très fréquent dans cette région. Ces drones volent sur de courtes distances, soit pour faire des repérages, soit pour se livrer à de véritables chasses à l’homme. Il faut saluer l’héroïsme des acteurs du secteur agricole. Certains agriculteurs cultivent des champs entièrement minés. Les blessés sont fréquents.

A-t-on une idée des quantités de grains pillés par la Russie ?

Selon le programme de sécurité alimentaire de la NASA, la production dans les territoires ukrainiens occupés se situe entre 6 à 8 millions de tonnes de céréales. Selon nos calculs, plus de deux millions de tonnes ont été exportées via les ports de Crimée. Mais une autre partie du grain est transporté par la route : nous avons documenté un trafic constant de camions-citernes transportant les céréales de Donetsk, Zaporijjia et Kherson vers la région russe de Rostov, où elles peuvent être vendues comme étant russes, grâce à des documents falsifiés. 

Où la Russie écoule-t-elle les céréales qui viennent des territoires occupés ukrainiens ?

La majeure partie du grain volé est exportée, les volumes consommés en Russie restant insignifiants. Dans les mois suivant l’agression, la Turquie en était le principal destinataire. Face aux révélations de nombreux médias internationaux qui avaient enquêté sur ces pratiques, Ankara a mis fin à ces pratiques. Certains des navires impliqués ont été sanctionnés mais de loin pas tous. À ce jour, aucune mesure significative n'a été prise par la communauté internationale contre les acteurs de ce trafic, qui continuent de trouver de nouveaux débouchés. 

Quels sont ces nouveaux débouchés ?

Après la Turquie, la Syrie a pris le relai, dans le cadre d'un programme gouvernemental, via son céréalier public. Depuis la chute de Bachar Al-Assad en décembre 2024, les observations menées dans les ports montrent que la Syrie est désormais fermée à la Russie, même s’il subsiste quelques cas isolés. Par exemple, nous avons récemment suivi un navire ayant effectué à deux reprises le trajet entre le port de Feodosiia (Crimée) et Tartous, en Syrie. La Fédération de Russie profite encore de l'instabilité et de la pénurie alimentaire dans la région pour y acheminer du grain volé. Mais ces échanges ne relèvent plus d’une politique d’État. Tout s'est maintenant déplacé vers l'Égypte, qui a ouvert grand ses portes. Aujourd’hui, presque tous les navires quittant les ports de Crimée avec du grain volé se dirigent vers ce pays.

Personne n’est donc véritablement à l’abri de se retrouver, au bout de la chaîne, avec du grain volé en Ukraine…

Les transactions que nous avons étudiées sont souvent très complexes : le grain est revendu plusieurs fois, et des sociétés basées aux Émirats arabes unis ou à Hong Kong interviennent régulièrement dans ces opérations. Il est donc plausible que des entreprises ou des banques suisses se retrouvent impliquées dans ces chaînes, en achetant ce grain ou en participant à la transaction.

Une récente enquête de Radio Svoboda illustre bien le problème. Une entreprise européenne, très soucieuse de son image, avait acheté du grain en s’assurant qu’il ne provenait pas des régions occupées. Elle s’était vu remettre une attestation certifiant une origine russe «propre». Mais il n’en était rien. Cela a porté un coup très dur à la réputation de l'entreprise.

Dans ces conditions, quel message peut-on adresser aux négociants agricoles qui continuent à acheter des produits agricoles russes, un commerce qui n’est pas sanctionné ?

On ne peut plus fermer les yeux : le commerce de grain avec la Russie comporte aujourd’hui des risques majeurs et obtenir des garanties fiables est quasiment impossible. 

Même un document attestant que ce grain ne vient pas des territoires occupés peut être faux. Pour l’instant, il faut envisager de quitter ce marché ou, au minimum, renforcer considérablement les vérifications de provenance, ce qui reste très difficile en pratique.

Il y a quelques mois, des sanctions ont été adoptées par l’Union européenne et la Suisse contre l’opérateur céréalier étatique russe GZO, qui opérait depuis les territoires occupés ukrainiens. Selon des données douanières d’exportation, la société suisse Vivalon avait indirectement traité avec lui. Est-ce une avancée significative ?

Oui, c’est un pas dans la bonne direction. Mais l’agresseur russe trouve toujours des moyens de contourner les sanctions. Jusqu’à récemment, GZO apparaissait parfois comme fournisseur du grain. Désormais, son nom est remplacé par celui de sociétés écrans créées pour brouiller les pistes. L’UE et la Suisse doivent aller plus loin en appliquant des sanctions secondaires visant aussi les intermédiaires et les partenaires étrangers qui facilitent ces opérations.

Quels instruments utilisez-vous pour établir ces faits ?

Nous utilisons principalement des outils d’OSINT (Open Source Intelligence), accessibles au public sur internet. Marine Traffic (un site de suivi des navires, N.D.L.R.) permet par exemple de suivre en temps réel les navires grâce aux données de l’AIS (Automatic Identification System). Mais bon nombre des navires impliqués dans les transports illégaux désactivent volontairement leur AIS, rendant leur localisation impossible. D’autres recourent au signal spoofing, une pratique courante en mer Noire, qui consiste à falsifier les données AIS pour faire croire qu’un navire se trouve ailleurs ou suit un itinéraire différent. Les sources ouvertes ne suffisent donc pas. C’est pourquoi nous nous appuyons aussi sur des informations sensibles provenant de sources situées dans les territoires occupés. Nous surveillons aussi les réseaux sociaux et utilisons des bases de données maritimes comme Equasis.

Quel est le but ultime de ces enquêtes ?

L'objectif est de documenter les exportations massives de grains via les ports de Crimée. Nous nous intéressons aussi aux vols systématiques de matériel agricole ukrainien, souvent moderne et équipé de technologies avancées comme le GPS. Des moissonneuses-batteuses ont ainsi été retrouvées jusqu’en Tchétchénie, et des silos entiers ont été déplacés. Il ne faut pas oublier que ce matériel appartient à des personnes bien réelles. 

Derrière ces pillages, il y a toujours des victimes, des drames qui se jouent. 

De nombreuses procédures pénales ont été ouvertes. Même si certains faits peuvent rester cachés pendant un an, 5 ou 10 ans, ils finiront par être identifiés, car l’Ukraine a vraiment la volonté de faire la lumière sur ces questions. Quant aux entreprises complices, qu’elles soient dans la chaîne logistique, dans le financement ou dans le négoce, elles finiront par être démasquées. Et pour elles, les conséquences seront lourdes : la perte de réputation sera inévitable.